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螞蝗是我國傳統而名貴的動物中藥材，它的涎液中有一種抗血凝物質，稱為螞蝗素。此外還含有肝素、抗血栓素等，可治療中風、閉經、截癱、心絞痛、無名腫瘤、腫瘤、頸淋巴結核等病癥。螞蝗素還能使手術后經脈血管保持暢通。
在國際醫學領域，螞蝗的醫用價值也正在被廣泛引起重視。據報道，螞蝗體內含有多種藥用成分,對消除手術后引起的后遺癥、防止血#過早裹固等都具有重要作用，世界上許多國家的藥物學家都紛紛利用螞蝗開發多種藥物，取得了良好的效果。目前，以螞蝗為原料所開發的藥物，已經投入批量生產，并廣泛應用于臨床。
水桂生命力極強，繁殖極快，而且易于飼養管理，人工養殖占地面積可大可小，具有投資少、見效快、效益高等特點，是一項發展前景極好的新興農業養殖項目。在廣東佛山舉行的第九屆藥材交易會上，螞蝗的售價髙達每千克110120元。
螞蝗生活于溝塘、水渠、稻田、湖沼中，雌雄同體，異體受精，每次產卵可達上千粒。而且食性廣泛，主食水中的微生物和浮游生物，以及吸食其他動物的血液和體腔液等，人工養殖可投喂畜禽血拌詞料、草粉等，而且生長快、無病害。每平方米水池可養殖1萬條左右，飼養9個月即可產出鮮螞蝗100千克左右，當年飼養當年收獲，成本低，效益髙，具有廣闊的開發前景。