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紅腹錦雞古代又稱之為天雞星。據說在國家有喜事、進行大赦時，天雞星必出動。舉行大赦儀式時，要把錦雞立于7丈的高竿上，黃巾飾首，嘴銜7尺絳幡，以示吉辰。然后召集罪犯，擊鼓宣讀赦令。唐朝著名詩人李白流放夜郎時，曾詩云：“我愁遠滴夜郎去，何日金雞放赦還？”說明唐朝還很盛行這種大赦儀式。
紅腹錦雞又名金雞，鳥綱、雉雞，是野雞類中最漂亮的一種鳥類，也是馳名中外的一種特產。紅腹錦雞體態纖巧，步履輕盈，雄雞體長約一米，身披紅、綠、黃、紫各色羽毛，五彩繽紛。尤其腰腹部羽毛更是艷紅奪目，由此得名。有因上體除背為濃綠色外，大都為金黃色，頭上有金黃色絲狀羽冠，一直披到頸部，在陽光照射下，金光閃閃，所以又有金雞、錦雞之稱。其后頸綴以多色羽片構成的披肩，配以18枚黑褐色綴以雜色點斑的尾羽，顯的美而華貴，是著名的觀賞鳥。雌鳥羽色以棕褐色為主，披肩不發達，尾羽較短，羽毛上雖有斑彩，但不及雄鳥艷麗。
在野生狀態下，紅腹錦雞善于奔走，昂首闊步神氣十足。它來往于矮樹叢和竹林間，夏季單獨或成對在巖石、峭壁上活動，夜晚棲息于高樹的低枝上。冬季缺食時，每天結群到已融化的雪地上覓食。晚間又回到原地棲息。它的食物以植物的幼芽、竹葉為主，也吃一些蜘蛛、小甲蟲。人工養殖時，紅腹錦雞的生活習性及管理基本上和山雞相同，其適應性較廣，能抵抗零下17攝氏度的嚴寒，在寒風刺骨、大雪紛飛的雪地上過夜，又能在烈日炎炎的三伏天適應35攝氏度以上的高溫環境。人工飼養只要提供足夠的飼料、飲水、安靜的環境即可。紅腹錦雞體重1.5斤左右。母雞一年性成熟，每年3月開始產蛋，到7月才陸續停產。一般每只產蛋量在25-30枚左右，人工養殖最高已到43枚，飼養方法采用室內圈養，室內與室外運動場相結合等飼養方法，室內鋪干木屑或河砂，并放置料桶、飲水器。