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１．分類與分布
海貍鼠亦稱貍獺、河貍鼠、屬嚙齒目、海貍鼠科、海貍鼠屬動物，原產于巴西、阿根廷、智利、玻利維亞等南美國家，分布于南緯22。一50。的地區，隨著人工養殖海貍鼠的擴大，在北美洲的美國、加拿大，亞洲的中國、日本和朝鮮以及歐洲的英國、俄羅斯、波蘭、匈牙利、法國、丹麥等地均有飼養。
2．形態特征
海貍鼠是一種性情比較溫馴的大型嚙齒動物，體長50—60cm，尾長30—40cm，體重6—10kg。體形粗壯，頭小，眼小，呈淡褐色、珍珠色、白色、灰色等十幾種顏色，耳圓形，上面覆蓋絨毛(游泳時，水不易進入耳內)，海貍鼠有兩對發達的門齒，外表呈鮮艷的橙黃色，露于唇外。上下頜各有一枚前臼齒和三枚后臼齒，它們的大小幾乎相等。鼻腔有能自由開閉的肌肉性活辦，故當海貍鼠潛入水中用嘴咬水生植物根、莖時，水不能嗆人鼻腔和口腔內。其四肢粗而短，后肢稍長于前肢，前肢無蹼，后肢有蹼。蹼寬大，2，5—3．0cm。趾掌光亮無毛，后肢可支撐身體站立，游泳時可作槳劃行。圓錐形的尾上有角質第二篇毛皮動物養殖圓圖7—11海貍鼠的外觀鱗片，呈深褐色，也有淺灰色的，并長出稀疏的毛。游泳時，可以起舵的作用。母海貍鼠有4—5對乳頭，分別長在身體的兩側(背和腹之間肋處)被絨毛所覆蓋。具雙角子宮。公鼠無陰囊，睪丸隱藏于腹腔中，肛門下方有一泌腺孔，開口于肛門，距肛門4—5cm處有陰莖。幼齡鼠陰門未裂開，不易觀察。標準色海貍鼠的針毛棕褐色，并帶有紅色色調，背部絨毛棕色，腹部絨毛厚而密，呈淡褐色。常年不明顯的換毛，但以冬毛最密而有光澤。
3．海貍鼠的生活習性
海貍鼠營半水棲生活，喜棲息在水草豐茂、常年不凍冰的河、湖、沼澤地帶。多在堤岸邊挖洞群居，在不能挖洞的沼澤地，則用樹枝雜草等筑窩營巢。海貍鼠性溫馴，不好斗，喜群居。只有在食物、水位、氣候等條件不利于生存時才進行分窩和遷徙。
4．海貍鼠的食性
一般只采食植物性食物，尤喜食帶甜味的水生植物幼芽、根莖和嫩枝。在水生植物不足或人工飼養情況下也采食旱生草類、栽培作物及谷物籽實、餅粕等。同時也采食少量螺蚌等軟體動物，但不危害魚類。海貍鼠采食時用前肢抓捧食物，慢慢啃咬，咀嚼較為細致，吃食慢，采食時間較長，海貍鼠沒有貯食習性，也不將食物帶回窩穴。
5．海貍鼠的行為習性
海貍鼠視力較差，對光反應敏感，夜間視力強于白晝。嗅覺也較差，但聽覺靈敏，能覺察出環境中很細微的沙沙聲，當它遇到野貓、狼、狐貍及各種猛禽等天敵時，立即跳入水中躲避。海貍鼠在陸地上行動笨拙，在水中行動自如，善游泳潛水，在清晨、傍晚和夜間外出活動覓食。白天、夏季多喜隱伏在草叢、灌木叢中，冬季喜在無風的岸坡上曬太陽。