相傳晉代王祥為了母親的健康臥冰求魚，從而有了“王祥臥冰”的典故，這里有孝道，也有醫道。“魚與熊掌不可兼得”的古語也足見魚的珍貴。而后人又把鯉魚當作吉祥富貴的象征，《神農本草經》更將鯉魚稱為“諸魚之長”。

從藥用角度說，鯉魚性平、味甘，具有健脾養胃，利水消腫，通乳安胎，止咳平喘等作用。可用于脾胃虛弱、食少乏力、脾虛水腫等癥。

而魚類屬于高蛋白食品，其化學成分與人肌肉相似，便于消化吸收及轉化，適于病人及體弱者。魚類含有豐富的多鏈脂肪酸，具有降低膽固醇，預防動脈硬化和冠心病的作用。鯉魚肉中含鉀離子豐富，每百克肉中含鉀334毫克，可防治低鉀血癥，增加肌肉強度，與中醫的“脾主肌肉四肢”的健脾作用一致；每百克鯉魚中，含視黃醇25微克，維生素A25微克，這對提高視力有益；魚頭中含豐富的卵磷脂，對維護大利水消腫方：用于脾虛水泛，腎性水腫。赤小豆50克，薏苡仁100克，冷水泡6小時后水煮一小時，加入鯉魚清燉成粥。

升血養胃方：用于久病血虛，胃弱消瘦者。雞內金（雞胗里面的一層薄皮）50克泡6小時，加入黨參100克，枸杞子100克，煮一小時后加入鯉魚，酌加調料，清燉一小時，吃魚喝湯。

剖洗鯉魚時兩側皮肉白色的筋線，應剝去。另外，鯉魚不宜與狗肉同煮同吃。