據記載，菠菜原產伊朗，唐朝時傳人我國，如今全國各地普遍種植。我們常見的菠菜有尖葉和圓葉兩個主要品種。尖葉菠菜葉片呈尖頭形，較薄，葉柄長，種子帶棱刺，根粗壯，耐寒性較強，市場上供應的秋菠菜和越冬菠菜就屬這個品種；圓葉菠菜葉片呈長圓形，葉大而肉厚，葉柄短而寬，種子無棱刺，較耐高溫，市場上供應的春菠菜和夏菠菜都屬這個品種。此外，還有一種洋菠菜，葉肥莖長，棵大，適于春秋兩季種植。

就菠菜營養而言，每100克菠菜含維生素C 100毫克，是黃瓜的8倍，萵苣的20倍，比大家熟知的西紅柿的含量還高出1倍多。此外，菠菜中還含有較多的維生素B1、B2、蛋白質、脂肪、胡蘿卜素、碳水化合物、鈣、磷、鉀等。有人曾一度認為菠菜富含鐵質，迷信多吃它能輔助治療缺鐵性貧血，實際上菠菜含鐵量并不高。

菠菜當作食療，用于治病，由來已久。《本草綱目》上說，菠菜可以“通血脈，開胸膈，調中氣，止飲渴，解酒毒，調腸燥”。中醫認為，菠菜味甘冷滑，適用于慢性便秘、痔漏、高血壓、糖尿病、胃腸功能失調、呼吸道和肺部疾病患者。

現代醫學認為，菠菜所含的酶能促進胃和胰腺的分泌，增進食欲，有助消化的作用。菠菜所含的類胡蘿卜素，可保護視力，降低視網膜退化的危險。菠菜所含的葉綠素，常被稱為“綠色的精靈”，具有消除口臭、健美皮膚、預防齲齒等效用。美國南佛羅里達大學的一次最新研究證實，菠菜對降低患老年癡呆癥和帕金森癥以及延緩衰老、防止記憶力衰退，有不可估量的作用。他們在試驗中發現，那些被經常喂食菠菜的老鼠的腦功能不會隨年齡的增長而衰退。專家認為，菠菜之所以能對抗腦功能的衰退，是因為菠菜含有大量抗氧化劑，能清除有害的自由基，從而使人保持健康。

吃菠菜，要想充分利用、吸收其營養，必須注意：一是不宜將菠菜與黃瓜同食，黃瓜中會有維生素C分解酶，會把菠菜里的維生素C破壞得一干二凈。二是烹調時間不宜過長，因為維生素C遇熱后容易氧化。三是菠菜中含有較多的草酸，草酸不是人體需要的營養素，人體攝入過多的草酸，會妨礙人體對鈣質的吸收，并形成不溶性草酸鈣沉淀，所以食前先將菠菜用開水焯一下，以除掉大部分草酸，又不會損失其中的胡蘿卜素。四是菠菜里含有的無機鐵，是構成血紅蛋白、肌紅蛋白的重要成分，要更好地吸收菠菜的無機鐵，還要在吃菠菜時多吃點高蛋白的食物。五是菠菜不宜與豆腐共煮，因為草酸在人體與鈣結合最易形成腎結石或膀胱結石，如果在食物中適當增加一些鈣的含量，就可以防止結石的形成，最好是將菠菜與含鈣量多的沙丁魚或牛奶、胡蘿卜、柑桔等合著吃。此外，吃菠菜也要注意，早上吃有清除瘀血之效，中午吃可補血，晚上吃則可產生鈣沉積。菠菜雖能健身益體，但腸胃虛寒、腹瀉病人應少吃。