穿山甲為鯪鯉科動物鯪鯉的鱗片，處方名有炮山甲、醋山甲、炮甲珠或炒甲片等。其味咸，性微寒，入肝、胃二經。李時珍曰：“穿山甲入厥陰、陽明經。古方鮮用，近世風瘧、瘡科、通經、下乳，用為要藥。蓋此物穴山而居，寓水而食，出陰入陽，能竄經絡，達于病所故也。”并在《本草綱目》中記載穿山甲“除痰瘧寒熱，風痹強直疼痛，通經絡，下乳汁，消癰腫，排膿血，通竅殺蟲。”中醫常以其走竄之性無所不至，用于宣通臟腑，疏暢經絡，透達關竅，開血凝，散血聚，消腫排膿，活血下乳。
通經下乳產后乳汁不下，用炮甲片10克，王不留行10克，通草6克，當歸10克，黃芪30克，燉豬蹄服；若乳房脹痛發硬而乳汁不下者，用當歸12克，炙山甲12克，王不留行15克，通草、路路通、漏蘆各9克；若為婦女閉經時，可用炮甲珠粉6克，沖黃酒分3次服用，經行即停服。
祛瘀散結經臨床驗證，凡屬跌打損傷，關節腫脹，脅肋疼痛，半身不遂以及各種淋巴結腫大、腫瘤包塊及各種癌癥均可以使用穿山甲進行治療。如治瘀血所致之經閉用炮山甲15克，雞內金12克，水煎分2次服，數日即效；治乳癌用穿山甲240克，蜈蚣60克，全蝎120克，共研細末，和丸如黃豆大，每日1粒，有消積散結之功。
消癰排膿張錫純《醫學衷中參西錄》云：“穿山甲味淡性平，氣腥而竄，其走竄之性，無微不至，故能宣通臟腑，貫徹經絡，透達關竅，血凝血聚為病，皆能開之，以治疔癰，放膽用之，立見功效。”治乳癰初起：穿山甲15克，蒲公英30克，水煎分2次服，連服3～5日，療效較佳。治癰疽，可取穿山甲片30克，牙皂30克，共炙焦黃研為細末，每次用3克，熱酒調和服下。治癰潰后腐肉不脫，可用炮山甲研末，撒瘡面上，每日1次。
風寒濕痹對風寒濕痹而致的手足麻木，四肢疼痛，拘攣等癥，可用穿山甲通經絡，活氣血。常配合羌活、防風、天麻、獨活、當歸、川芎、桂枝、伸筋草、威靈仙、絡石藤等同用。如治風濕痹痛可取穿山甲15克，威靈仙30克，宣木瓜30克，細辛15克，以酒1000毫升浸泡7天后，每服20毫升，日服2次，其效較好。
此外，穿山甲(jia)還可(ke)外用止血(xue)。以炒山甲(jia)、鱉甲(jia)等藥，配伍田(tian)三七、丹參、茵陳、田(tian)基黃(huang)、太(tai)子(zi)參、茯苓、白芍、女貞子(zi)、黃(huang)芪、糯米根等藥物(wu)組方的“二(er)甲(jia)湯”，軟堅，活血(xue)，清熱(re)，益(yi)氣，養陰(yin)，治(zhi)療慢(man)性肝炎(yan)、早期肝硬化，也(ye)頗有實效。