其中，老先生王其超已于今年2月去世，老太太張行言如今已是88歲高齡。在荷花研究最困難的時期，他們盡全力留存下22顆蓮子，并讓這批蓮子“繁衍生息”，逐漸形成千余個荷花品種，使中國成為世界上荷花品種最多的國家。

劫后“小桃紅”綻放“東湖春曉”

1950年起，王其超、張行言進入武漢園林系統工作，專門研究荷花。“文革”期間，夫妻二人頂著壓力保留下22顆蓮子，從此改寫了中國荷花歷史。

1979年3月，張行言將珍藏的22顆蓮子重新播種培育。當年5月中旬，由傳統品種“小桃紅”演變而來的2朵單瓣生小型紅色荷花初露芳顏。因趕上“科學的春天”又出自東湖荷塘，張行言遂將其命名為“東湖春曉”。這2朵“東湖春曉”當年收了5粒蓮子，次年這5粒蓮子種下后又收獲了30粒蓮子……就這樣，一顆“小桃紅”逐漸衍生了近40個荷花品種。

幾十年來，“劫后余生”的這22顆蓮子，在全國荷花科技人員共同努力下，已添了無數“徒子徒孫”，發展到如今的千余個荷花品種。中國也由此成為世界上荷花品種最多的國家。

澄清荷花原產印度的謬誤

荷花原產何處？很多人誤以為荷花是伴隨著佛教從印度傳入中國的。西方稱荷花為“Hindu Lotus”（印度蓮花），我國上世紀70年代，人民日報、《辭海》等仍有“荷花原產印度”一說。上世紀80年代初，王其超、張行言夫婦決心澄清這場謬誤。經過多年考察，他們發現了我國現存的荷花花粉化石、碳化蓮子，并遠赴印度拜訪學者，了解到荷花在印度基本上處于半野生狀態。結合《詩經·鄭風》中“山有扶蘇，隰有荷華”（意思為華夏大地，凡有沼澤湖塘的地方，都生長著荷花）的記錄，夫婦二人向世界證明了中國才是荷花的原產地。

至此，中國是荷花的起源中心、分布中心和栽培中心這一事實，終于被國際承認。

讓武漢之荷遍布全國聞名世界

如今的荷園中，你可為花盤碩大的“舞妃蓮”而驚嘆，它像一個精心雕刻的、巨大的碗碟，直徑冠絕大型荷花之屬；也可俯下身去，在叢叢碧葉間找找硬幣大小的“小精靈”旱金蓮。王其超、張行言夫婦多年辛勤培育，讓這些過去只有在宮廷、達官貴人府邸及高級寺廟才能看到的荷花珍品，漸漸走入尋常百姓家，也走向了世界。

1998年，王其超、張行言開始嘗試培植“冬荷”。他們在溫棚里進行反季節栽培，為澳門回歸慶典成功培育出了200多盆反季節荷花。2001年，他們又開始培育能在自然條件下生長的“冬荷”，兩年后培育出單瓣紅色“冬荷”、單瓣白色“傲霜”和重瓣紅色的“雪里紅”3種耐寒性較強的“冬荷”。

王其超、張行言夫婦培育的荷花出了名，到武漢來求荷花花種的人也絡繹不絕。廣東三水投資2億元建設上千畝“荷花世界”，從武漢引進了100多個品種。夫妻二人還先后幫助秦皇島、河南淮陽、東莞橋頭鎮等地建起了“中華荷園”等多個荷花主題公園。2005年，泰國王室慕名從東湖引進了“瑞雪”、“睡美人”等6個品種的中國荷花，作為皇家觀賞植物。

夫妻倆還向日本、韓國、歐洲多個國家以及中國港、澳、臺地區提供大量優質荷花品種，多年向社會提供優質荷花種藕數十萬支，品種達500多個。